La Grande depressione

Tra il 1873 e il 1896, i paesi con un sistema industriale già affermato, attraversarono un lungo periodo di crisi economica noto con il nome di Grande depressione. Fu una fase di assestamento del processo di industrializzazione, causata da fattori tecnologici (la rivoluzione dei trasporti aveva abbassato bruscamente i prezzi di molti prodotti disincentivandone la produzione) e scarsità di disponibilità auree (per l'esaurimento di alcune miniere), uniti alla contrazione degli investimenti e degli scambi commerciali. La contemporanea crisi agraria in Europa ne aggravò gli effetti, diminuendo il livello dei redditi. Molti governi allora abbandonarono il liberoscambismo, per adottare il protezionismo doganale, mentre crebbe di molto l'emigrazione verso gli USA.