Introduzione

Il XX secolo è stato caratterizzato da importanti progressi tecnico-scientifici e da decisivi cambiamenti nell'assetto delle economie mondiali. L'industrializzazione (che ora, stimolata dal capitalismo, si sta diffondendo anche nel Terzo Mondo), accanto a indubbi vantaggi, ha prodotto anche molti danni: particolarmente grave il fenomeno dell'inquinamento (l'accumularsi sulla terra dei prodotti di scarto - solidi, liquidi e gassosi - effetto dei cicli produttivi) che ha prodotto danni molto seri all'ambiente. Le conseguenze del fenomeno non sono mai state prese seriamente in considerazione e solo sul finire del secolo, sull'onda emotiva generata da molteplici disastri (il più grave è stato l'incidente alla centrale atomica di Cernobyl, aprile '86), si è sviluppato nella classe dirigente un certo spirito ecologista. I progressi della scienza hanno portato l'uomo alla scoperta di nuove frontiere e all'esplorazione dello spazio cosmico, mentre con il passare degli anni la medicina ha compiuto importanti passi avanti.