Le Confessiones

Le Confessiones rappresentano una novità nell'ambito della letteratura classica, sia greca sia latina, poiché sono la prima autentica espressione del genere autobiografico. Furono scritte da Agostino tra il 397 e il 400, molto tempo dopo i fatti narrati e si compongono di 13 libri. Nei primi nove libri, che si arrestano alla morte della madre, lo scrittore ripercorre le tappe salienti della sua vita, che culmina nella conversione. I rimanenti quattro libri, abbandonata la memoria del passato, affrontano i grandi temi dell'uomo e di Dio e non di rado arrivano a toccare i vertici del pensiero filosofico, come nel memorabile libro XI, dedicato al problema del tempo, in cui, secondo il filoso inglese Bertrand Russell (1872-1970), c'è tutto quanto si può dire a tal proposito: "Cos'è dunque il tempo? Se nessuno m'interroga, lo so; se volessi spiegarlo a chi m'interroga, non lo so". Ma la vera grandezza delle Confessioni sta nello stile, alto e commosso, di cui Agostino si serve per scendere nelle profondità del proprio animo, per interrogarsi spietatamente non, come è stato detto, con la durezza eccessiva del convertito, ma con la lucidità del grande anatomista dell'anima, alla ricerca delle cause del male e del dolore. Esemplare quanto afferma con amara ironia a proposito dell'istinto del bambino: "Dunque l'innocenza dei bambini risiede nella fragilità delle membra, non nell'anima", che sembra precorrere con incredibile acume le analoghe tesi psicoanaliste di Sigmund Freud (1856-1939). Le Confessioni sono prima di tutto un atto di fede, in cui anche la sincerità ha senso solo se offerta a Dio, luce e conferma di ogni intenzione umana.