Azoto

Stato naturale. Componente dell'atmosfera (per il 78%) come molecola biatomica N₂; in forma composta nel nitro del Cile (nitrato di sodio). Produzione. Distillazione frazionata dell'aria liquida. Usi. Come gas inerte in lavorazioni chimiche o metallurgiche; per la sintesi dell'ammoniaca (NH₃).

Composti. Ammoniaca (NH₃) gas incolore, di odore pungente, che si forma nella putrefazione di sostanze organiche azotate, solubilissima in acqua (nella quale si comporta come base debole), prodotta industrialmente per sintesi dagli elementi (processo Haber):

poiché la reazione è esotermica e avviene con diminuzione di volume è favorita dalle basse temperature e dalle alte pressioni (principio di Le Chatelier); principali impieghi: produzione di fertilizzanti, preparazione dell'acido nitrico (HNO₃), fabbricazione di materie plastiche, fibre sintetiche, coloranti; fluido refrigerante nei frigoriferi. Acido nitrico (HNO₃), un liquido che bolle a 83°C, acido forte, preparato industrialmente per ossidazione catalitica dell'ammoniaca; si usa nella preparazione di fertilizzanti, di nitrocomposti organici, di coloranti. Con l'ossigeno l'azoto forma numerosi ossidi gassosi: protossido di azoto (N₂O; n.o. dell'azoto +1); ossido di azoto (NO; n.o. +2); triossido di diazoto o anidride nitrosa (N₂O₃; n.o. +3) che con acqua forma acido nitroso (HNO₂); diossido di azoto (NO₂; n.o. +4); pentaossido di diazoto o anidride nitrica (N₂O₅; n.o. +5) che con acqua forma acido nitrico. Altri composti dell'azoto sono l'idrazina (H₂N — NH₂), e l'idrossilammina (NH₂OH).