Metalli di transizione

Sono detti metalli di transizione gli elementi appartenenti ai gruppi B (da IB a VIII B) del sistema periodico.

I metalli di transizione comprendono tutti gli elementi con orbite interne non complete di elettroni. Alle tre serie di essi appartenenti ai periodi lunghi (4°, 5°, 6° periodo) del sistema periodico corrispondono gli elementi in cui avviene il successivo riempimento degli orbitali 3d, 4d, 5d (serie di tipo d). Ai lantanidi (6° periodo) e agli attinidi (7° periodo) corrispondono gli elementi in cui avviene il successivo riempimento, rispettivamente, degli orbitali 4f e 5f (serie di tipo f ).

Eccetto il mercurio che è liquido, sono tutti solidi ad elevato punto di fusione e di ebollizione, di elevata durezza, buoni conduttori del calore e dell'elettricità, non particolarmente reattivi (alcuni di essi, come l'oro, l'argento, il platino, il rame sono detti metalli nobili per la scarsa tendenza a combinarsi con gli altri elementi), formano composti di vario colore e potendo formare legami sia con gli elettroni dell'ultimo che del penultimo livello possono avere vari numeri d'ossidazione.

I nove elementi costituenti il sottogruppo VIII B presentano forti somiglianze in senso orizzontale e pertanto vengono suddivisi in tre triadi orizzontali dette del ferro, del palladio e del platino. Gli elementi di transizione che rivestono maggiore importanza dal punto di vista pratico sono il ferro e il rame.