La trama dell'opera

Libro I Il gigante Gargantua, erede del regno di Utopia, è nato dall'orecchio sinistro di Gargamelle, sposa di Grangousier. Dopo una prima educazione di tipo medievale, da cui non ha appreso niente, Gargantua è affidato al saggio Ponocrate, che lo educa ai principi pedagogici umanistici di armonia tra spirito e corpo. Mandato a studiare a Parigi, vi entra a dorso di una gigantesca giumenta. Sconfitto il re Picrochole con l'aiuto del frate Jean, dà in premio al frate l'abbazia di Thélème, dove uomini e donne vivono serenamente seguendo il precetto del "fai quel che vuoi". Libro II Dal matrimonio di Gargantua con Badebec nasce Pantagruel, gigante come il padre e di appetito insaziabile. Anche Pantagruel, dopo aver fatto il giro delle università francesi, viene mandato a Parigi a perfezionare l'educazione e qui conosce Panurge, un chierico erudito e burlone con cui mette insieme una compagnia di amici che lo aiutano a sconfiggere i Dipsodi, nemici del regno di Utopia. Libro III Panurge vorrebbe prender moglie, ma ha paura di essere tradito. Consulta al riguardo autorità quali sibille, poeti, teologi, medici, giudici, ma nessuno sa consigliarlo. Con Pantagruel e gli amici decide allora di consultare il remoto oracolo della Dive Bouteille (Divina Bottiglia). Libro IV Navigano per vari paesi, quello dei litigiosi (Chicquanous), dei protestanti (Papefigues) e dei cattolici (Papimanes). Giunti nei mari del nord sentono le grida di una battaglia dell'anno prima, che si sono scongelate. Libro V Arrivano all'isola Sonante (per il rumore delle campane). Superato il regno di Quintessenza giungono finalmente al tempio della Divina Bottiglia: il responso della sacerdotessa Bacbuc alle ansie di Panurge è: "Trink!" (Bevi!), vero antidoto contro ogni dubbio e invito a essere interprete di se stesso.