L'espansione demografica

Nel secolo precedente l'andamento demografico aveva mostrato una certa stagnazione e una diminuzione della popolazione urbana a vantaggio di quella rurale. Il fenomeno era stato più accentuato in alcuni territori, come nella penisola italiana, ma aveva interessato un po' tutta l'Europa. Nel '700 invece ci fu un'impennata nella crescita demografica particolarmente evidente in Inghilterra, in Francia, in Prussia, nei territori imperiali e in Russia. Le cause del fenomeno furono molteplici e riguardarono sia il settore economico, dove lo sfruttamento più intensivo della terra permetteva la produzione di un incremento del surplus agricolo, sia quello sociale e medico. Nei territori dell'Europa occidentale ci fu infatti una diminuzione generalizzata della mortalità causata dalla scomparsa della peste, dalla minor incidenza di carestie e di gravi eventi bellici e da un relativo miglioramento delle condizioni igieniche e alimentari. In campo sociale l'aumento della natalità fu legato soprattutto a una nuzialità più precoce.