La legittimazione sociale

Dagli studi compiuti da autori come P.F. Lazarsfeld e R.K. Merton sul ruolo esercitato dai mass media nel processo di legittimazione sociale di singoli individui o sistemi politici, si rileva che i mass media tendono a consolidare e ad accrescere (o a limitare e indebolire) il prestigio e l'autorità di persone od organizzazioni pubbliche per il solo fatto di dedicare loro uno spazio più o meno ampio. I mass media eserciterebbero inoltre una funzione normativa; i modelli da essi veicolati (o deplorati) costituirebbero punti di riferimento per gli individui. Infine, un altro aspetto in contrasto con le visioni più ottimistiche del fenomeno è quello secondo cui l'esposizione continua a notizie di ogni genere, lungi dal produrre una maggiore attenzione, produce una diffusa indifferenza anche nei confronti delle situazioni più strazianti.