In sintesi

Il libertinismo	Nel '600 l'accentuazione del valore e dell'autonomia dell'individuo porta alla diffusione di una mentalità laica, indifferente ai dogmi religiosi, e alla riaffermazione del piacere, della corporeità e della libertà di pensiero, istanze incarnate dal movimento del libertinismo, che si diffonde soprattutto in Francia.
Il giansenismo	In ambito religioso la riflessione sull'uomo porta a un ripensamento del ruolo della libertà umana in riferimento alla salvezza e alla grazia divina.
La polemica grazia-libertà	Il giansenismo, sviluppatosi dalle dottrine di Giansenio, intende la grazia come iniziativa primaria di Dio e immeritata dall'uomo, che non viene concessa a tutti, in polemica con le tesi del domenicano Bañez e del gesuita de Molina.
Il monastero di Port-Royal	Le tesi gianseniste, ripetutamente condannate dalla Chiesa di Roma, vengono difese dal gruppo di intellettuali laici ed ecclesiastici che si riuniscono nel monastero cistercense di Port-Royal.
Pascal	Pascal collabora con i giansenisti di Port-Royal, soprattutto in occasione della sua battaglia contro la morale dei gesuiti, contenuta nelle Lettere provinciali.
I "Pensieri"	Nei Pensieri vuole provare la verità del cristianesimo non fornendo prove razionali dell'esistenza di Dio, ma presentando il cristianesimo come l'unica risposta coerente all'enigma dell'uomo.
La duplicità dell'uomo	L'uomo è in se stesso duplice, caratterizzato da miseria e grandezza e continuamente conteso fra l'infinitamente piccolo e l'infinitamente grande.
Il divertissement	L'uomo cerca una via di uscita nel divertissement (divertimento), ma tuttavia non si sentirebbe misero, se insieme con la miseria non avvertisse in sé i segni della grandezza.
La vera religione	La vera religione deve tener conto della duplicità dell'uomo e spiegarla con una caduta, indicando anche una via di uscita da essa. Solo il cristianesimo dà tali risposte e la sua verità è garantita dalle prove storiche dei miracoli, delle profezie, dell'autorità delle Scritture.
La scommessa per Dio	Pascal arriva a proporre una scommessa per il Dio dei cristiani a quanti restino, nonostante le molte ragioni apologetiche ascoltate, ancora dubbiosi.