Introduzione

La filosofia del '700 è particolarmente interessata al problema morale nel tentativo di costruire un'etica libera da qualsiasi fondamento religioso o metafisico e come risultante dalla libertà umana. In risposta a queste esigenze nasce la corrente del "sentimentalismo etico" di Shaftesbury e di Hutcheson, in cui l'etica è fondata sul senso morale , ossia su una facoltà innata che permetterebbe di riconoscere il bene dal male. Prospettiva che gli altri sentimentalisti etici, come Hume e Smith, integrano con un'analisi di tipo empirico fondando la morale sul meccanismo della simpatia. Questo processo di laicizzazione dell'etica viene conclusoe radicalizzato dall'utilitarismo di Bentham.