GLOSSARIO

C

Cambio	Tessuto meristematico secondario le cui cellule si differenziano in tessuti diversi verso l'interno o l'esterno; è responsabile dell'accrescimento secondario della pianta.
Capacità biologica specifica	Numero massimo di individui che l'ecosistema può sostenere per un lungo intervallo di tempo; è determinata dalla quantità (limitata) delle risorse disponibili.
Capacità termica	Capacità di una sostanza di immagazzinare e rilasciare una notevole quantità di calore.
Carattere dominante	Carattere che viene espresso in un organismo, anche quando è presente il carattere recessivo.
Carattere recessivo	Carattere che si esprime in un organismo solo se è assente il carattere dominante.
Catena alimentare	Successione di organismi in cui gli uni si alimentano di quelli che li precedono e, a loro volta, costituiscono alimento per quelli che li seguono.
Cavità gastrovascolare	Cavità interna dei celenterati che assolve le funzioni di organo digerente. È dotata di un'unica apertura, attraverso cui entra il cibo ed escono i rifiuti.
Cefalizzazione	Tendenza a raggruppare gli organi di senso, il cervello e la bocca all'estremità anteriore del corpo.
Cellula	Unità strutturale e funzionale degli organismi viventi.
Cellula eucariote	Cellula in cui il materiale genetico è riunito in un nucleo ben distinto; sono formati da cellule eucarioti i protisti, i funghi, le piante e gli animali.
Cellula procariote	Cellula il cui materiale genetico non è riunito in un nucleo ben distinto; sono formati da cellule procarioti tutti i batteri.
Cellule della glia	Cellule che circondano i neuroni, sostenendoli e proteggendoli.
Cellule natural killer	Leucociti che liberano proteine che distruggono le cellule.
Celoma	Cavità corporea nella quale sono contenuti gli organi.
Cervelletto	Struttura cerebrale distinta, fissata alla parte posteriore del tronco encefalico, preposta al coordinamento dell'attività muscolare e al mantenimento dell'equilibrio.
Cervello	Parte dell'encefalo composta da due emisferi cerebrali formati da uno strato esterno di sostanza grigia (corpi cellulari), ripiegato in numerose circonvoluzioni (corteccia cerebrale), e uno strato interno di sostanza bianca (fibre nervose).
Cicli biogeochimici, o cicli dei nutrienti	Percorsi chiusi a livello dell'ecosistema o della biosfera, attraverso cui avviene la circolazione di elementi chimici tra ambiente fisico e organismi viventi.
Ciclo cardiaco	Sequenza di contrazione (sistole) e rilasciamento (diastole) degli atri e dei ventricoli.
Ciclo cellulare	Stadi di vita di una cellula; comprende l'interfase e la divisione cellulare.
Ciclo vitale	Identificazione di un organismo in una categoria sistematica. Sequenza delle fasi dello sviluppo di un organismo, dallo zigote alla produzione dei gameti.
Circolazione polmonare	Uno dei circuiti della circolazione doppia, in cui il sangue si carica di ossigeno passando dal cuore ai polmoni per poi tornare nuovamente al cuore.
Circolazione sistemica	Uno dei circuiti della circolazione doppia, in cui il sangue ricco di ossigeno viene pompato dal cuore a tutti i tessuti e torna povero di ossigeno al cuore.
Citodieresi	Ripartizione degli organuli alle due cellule figlie e loro definitiva separazione per mezzo di una membrana (nelle cellule animali) o di una placca cellulare (nelle cellule vegetali).
Citoplasma	Porzione della cellula contenuta entro la membrana plasmatica e che circonda il nucleo; comprende numerose strutture (dette citoplasmatiche) e il citosol.
Classificazione	Identificazione di un organismo in una categoria sistematica. La classificazione artificiale, basata sulle somiglianze morfologiche più appariscenti dei diversi organismi, è stata sostituita dalla classificazione naturale, che tiene conto delle relazioni filogenetiche tra i diversi organismi.
Climax	Comunità stabile, stadio finale di una successione ecologica.
Codice genetico	Sequenza di triplette sul DNA alla quale corrisponde una sequenza di amminoacidi.
Coevoluzione	Continua e reciproca interazione tra due specie, ciascuna delle quali esercita una pressione selettiva sull'altra.
Competizione	Reciproca concorrenza tra individui della stessa specie (competizione intraspecifica) o di specie differenti (competizione interspecifica), viventi nella stessa area, per la conquista di una risorsa.
Complesso del sistema complemento	Proteine del sangue, che legate agli anticorpi attirano i fagociti o distruggono direttamente la membrana plasmatica.
Complesso maggiore di istocompatibilità (o proteine MHC)	Proteine che si trovano sulla superficie delle cellule e permettono di identificarle come facenti parti dello stesso organismo (il self); sono caratteristiche di ciascun individuo.
Comportamento	Insieme dei processi con cui un animale risponde agli stimoli ambientali. Può essere innato o appreso.
Comportamento appreso	Risposta di un animale a una situazione particolare, elaborata grazie a una precedente esperienza o all'imitazione; per esempio, il condizionamento, l'apprendimento per prove ed errori, l'assuefazione, l'imprinting, l'intuito.
Comportamento innato	Comportamento determinato geneticamente e tipico di una determinata specie; comprende cinesi, tassie, riflessi e moduli di azione fissa.
Comunicazione	Capacità di un animale di trasmettere a un altro un'informazione che ne modifichi il comportamento; può essere chimica, visiva, uditiva e tattile.
Comunità, o biocenosi	Insieme più o meno ampio di popolazioni di specie diverse che interagiscono tra loro (per esempio, i pesci, gli invertebrati e le alghe di un lago).
Coniugazione	Tipo di riproduzione sessuale in cui due organismi unicellulari (soprattutto batteri) si scambiano materiale genetico senza divisione cellulare.
Cormo	Corpo diviso in radice, fusto, foglie con funzioni ben definite.
Corteccia	Tessuto parenchimatico del fusto e della radice, tra l'epidermide e il cilindro centrale.
Corteccia	Tessuto parenchimatico del fusto e della radice, tra l'epidermide e il cilindro centrale.
Corteggiamento	Comportamento volto a conquistare partner a fini riproduttivi; può essere una parata, un'offerta di cibo, un'esibizione di vigore.
Cromosomi	Strutture del nucleo delle cellule, formati da DNA e proteine, visibili solo durante la divisione cellulare.
Cromosomi sessuali	Cromosomi che determinano il sesso di un individuo. Nella specie umana sono il cromosoma X e il cromosoma Y: le femmine hanno genotipo XX, i maschi XY.
Crossing-over	Scambio di segmenti equivalenti di DNA tra i cromatidi di cromosomi omologhi; avviene durante la meiosi ed è una fonte della variabilità genetica.
Cuore	Organo cavo costituito da tessuto muscolare (miocardio) in grado di contrarsi autonomamente, adibito a sospingere il sangue lungo i vasi. È formato dagli atri (uno nei pesci, due negli altri vertebrati) e dai ventricoli (uno nei pesci, negli anfibi e nella maggior parte dei rettili; due nei coccodrilli, negli uccelli e nei mammiferi).