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Sintomi
Comparsa di attacchi improvvisi di tipo convulsivo, con perdita temporanea della coscienza e della memoria; questi attacchi che tendono a ripetersi hanno una durata e un'intensità variabili a seconda del tipo di epilessia. Gli attacchi si definiscono parziali quando è interessata solo una determinata zona del cervello, generalizzati se sono coinvolte estese aree di entrambi i lati della corteccia.

Cause
L'attacco epilettico è determinato da una scarica improvvisa, sincrona e protratta di un gruppo di neuroni cerebrali. Due sono gli aspetti eziologici da considerare: la predisposizione ereditaria o la presenza di una lesione cerebrale localizzata (traumatica: post- o peri-natale, tumori, accidenti vascolari, ascessi, encefalite, sclerosi a placche ecc.). Tra le altre cause possibili di epilessia, non vanno dimenticate le alterazioni metaboliche (ipoglicemia, ipopotassiemia, anossia acuta, uremia, insufficienza epatica, intossicazione etilica e relativa crisi di astinenza ecc.) , le infezioni, le malformazioni congenite (vascolari e non) e la sindrome delle convulsioni febbrili del bambino (tra i 6 mesi e i 5 anni d'età). Esistono, inoltre, situazioni particolari della vita quotidiana che possono fungere da fattore d'innesco di una crisi epilettica; tra questi ricordiamo: mestruazioni, sonno, stress, luci a intermittenza, musica ecc.

Terapia consigliata
I farmaci antiepilettici vanno usati soprattutto per prevenire la comparsa di nuovi attacchi. Quelli più comunemente usati sono la carbamazepina, la fenitoina, il fenobarbital, il valproato ecc. La scelta di un farmaco rispetto a un altro dipende dalle caratteristiche della crisi e dagli effetti collaterali che possono comparire. In casi selezionatissimi si può fare ricorso alla chirurgia, con l'asportazione della zona cerebrale epilettogena.