celibato

sm. [sec. XVI; dal latino caelibātus]. La condizione di chi è celibe: mantenere il celibato. § Celibato ecclesiastico. La tradizione cattolica fa risalire l'ideale del celibato come forma di piena dedizione al servizio divino a un passo del Vangelo di Matteo (19,12): “... ci sono di quelli che si son fatti eunuchi da sé in vista del regno dei cieli. Chi può comprendere, comprenda”. Alle origini, e fino al 300 ca., non esiste nessun tipo di legislazione che imponga il celibato; nel sec. IV il Concilio di Elvira, in Spagna (ca. 306), proibì il matrimonio ai vescovi e ai sacerdoti: tuttavia, il Concilio di Nicea del 325 non volle stabilire una rigida legge sul celibato dei sacerdoti. In seguito, sulla scia di Ambrogio, e anche per influenza di correnti ascetico-monastiche, si sviluppò l'idea che il sacerdote, che amministrava il corpo e il sangue di Cristo, non potesse avere contatti con una donna, anche se si trattasse della sua legittima consorte. La Chiesa orientale, invece, con il II Concilio Trullano del 692, si diede una legislazione più elastica, stabilendo che i sacerdoti potessero rimanere insieme alla moglie che avevano sposata prima di essere ordinati. Nel Medioevo, dopo la decadenza dei sec. IX e X, Gregorio VII (1073-85) proibì a più riprese il matrimonio del clero; Callisto II dichiarò nulli i matrimoni dei preti e questa legislazione dura fino a oggi. Lutero, Zwingli e Calvino combatterono violentemente il celibato ecclesiastico: a essi rispondeva il Concilio di Trento (1545-63), che riaffermava l'obbligatorietà per i sacerdoti di non contrarre matrimonio. Il problema si ripresentò nuovamente nel periodo della Rivoluzione francese e durante la crisi modernistica: l'enciclica Pascendi, del 1907, ribadiva il dovere del celibato; e il dibattito attuale, tuttora condizionato dall'intransigenza papale in materia, non è altro che una nuova fase dell'opposizione dei due filoni, l'uno favorevole al celibato, l'altro contrario, che sono presenti in tutta la storia del cattolicesimo.