Paxton, sir Joseph

progettista inglese (Milton-Bryant, Woburn, 1801-Sydenham, Londra, 1865). Botanico e giardiniere del duca di Somerset a Wimbledon e dell'Horticultural Society nei Chiswick Gardens, il suo eccezionale ingegno gli valse l'invito del duca di Devonshire a trasferirsi nella tenuta di Chatsworth, di cui divenne giardiniere capo. Ivi, fra il 1836 e il 1840, dispiegò tutte le sue conoscenze di botanico e la sua fantasia di progettista al fine di perfezionare le serre tradizionali, giungendo a ideare, sia pure con la collaborazione di architetti e disegnatori, un tipo decisamente nuovo di tali edifici, con leggere armature in legno e tetto in vetro ondulato. La novità dei suoi principi costruttivi gli fece ottenere l'incarico per il Crystal Palace (Palazzo di cristallo) in occasione dell'Esposizione Universale in Hyde Park a Londra (1851), realizzazione a cui è soprattutto legata la sua fama. Si trattava di una struttura gigantesca (70.000 m² di superficie) realizzata completamente in vetro e metallo e costituita di elementi prefabbricati che consentivano velocità di montaggio e possibilità di recupero integrale (il palazzo fu infatti smontato e rimontato a Sydenham, dove un incendio lo distrusse nel 1936). L'opera ebbe notevoli influssi sui successivi sviluppi dell'architettura, ponendo il suo autore fra i precursori del Movimento Moderno.