Introduzione

I sociologi si sono interrogati a lungo sulle cause essenziali della stratificazione sociale e hanno elaborato alcune importanti teorie basate su dati storico-economici e sull'analisi delle dinamiche sociali. Si sono sviluppate così le teorie del conflitto (per le quali la stratificazione sociale non svolge una funzione vitale indispensabile alla sopravvivenza del sistema sociale), a cui si oppongono le teorie funzionaliste, secondo le quali, al contrario, l'esistenza delle diseguaglianze sociali è un fatto non solo inevitabile, ma necessario al buon funzionamento della società. Più recentemente si sono sviluppate sia una teoria evolutiva (che cerca di combinare elementi del funzionalismo con elementi delle teorie del conflitto per spiegare i motivi per cui alcuni tipi di società siano più stratificati di altri), sia una teoria reputazionale, che legge la stratificazione in relazione alla dinamica dei riconoscimenti sociali.