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nella cultura greca è l'arte del discorso e il suo scopo consiste nel persuadere un uditorio. A partire dalla trattazione aristotelica e fino al suo inserimento, in epoca medievale, nel gruppo delle arti liberali del trivio, la retorica si compone di 5 parti: l'inventio (che riguardagli argomenti del discorso), la dispositio (che si occupa del loro ordinamento), l'elocutio (che tratta le questioni stilistiche), l'actio (che detta le norme della gestualità dell'oratore), la memoria (che insegna a ricordare il discorso). Con il passare dei secoli, e soprattutto in epoca romantica, l'interesse per la retorica si riduce alla sola elocutio, vale a dire ai problemi di poetica letteraria.