Lo stile e la fortuna

Rousseau è soprattutto un oratore che si esprime con frequenti massime e sentenze, con la violenta indignazione del polemista; è anche acuto psicologo, capace di penetrante analisi interiore; ha pagine di fresca semplicità quando descrive ambienti naturali; diventa un grande lirico, benché si esprima in prosa, quando dà sfogo al prorompere del sentimento. La sua fortuna è andata ben oltre il suo tempo e i confini francesi: le sue opere biografiche e narrative, le sue idee politico-filosofiche e pedagogiche hanno lasciato traccia in autori quali Goethe, Schiller, Tolstoj, in filosofi quali Kant, Fichte, Herder e in politici quali il socialista F. Lassalle.