La dialettica

Il metodo di ricerca di Socrate è detto ironico-maieutico e si basa sul dialogo che tende a "mettere a nudo" l'anima, per poi farle partorire il sapere. Proclamandosi ignorante, Socrate finge di assumere le posizioni dell'avversario e poi con una ferrea confutazione le riduce all'assurdo. A tal punto, se l'interlocutore riconosce il proprio errore ed è disponibile ad apprendere, Socrate, attraverso la maieutica (letteralmente, arte ostetricia), fa emergere le conoscenze latenti in ogni uomo e lo rende virtuoso. Socrate, quindi, non pretende di essere detentore di un sapere definito, ma si ritiene un ostetrico dell'anima, capace di far partorire le anime gravide di scienza.