Chimica e ambiente

L'esistenza degli organismi viventi è legata al continuo scambio tra biosfera e ambiente fisico di elementi e composti chimici: questi ultimi, grazie alla fotosintesi, vengono continuamente sottratti all'ambiente degli organismi viventi che, dopo averli incorporati in materia organica, li restituiscono all'ambiente stesso per essere di nuovo riutilizzati (cicli biogeochimici). In seguito all'attività umana, sono introdotte nell'ambiente sostanze di rifiuto costituite da composti organici e inorganici che, ove superino certi livelli di concentrazione, interferiscono più o meno seriamente con gli equilibri dinamici alla base dei cicli biogeochimici (inquinamento). In questi fenomeni sono quindi coinvolti processi chimici e biochimici spesso di natura complessa. Per tale motivo, la chimica affiancata da altre discipline quali la biologia, l'ecologia e l'ingegneria ambientale svolge un ruolo molto importante nello studio dei meccanismi dei fenomeni inquinanti e nella ricerca di soluzioni per limitarne o annullarne gli effetti.