surfattànte

agg. e sm. [dall'inglese surface, active, agent, agente attivo in superficie]. Composto in grado di aumentare la tensione di superficie. In particolare il surfattante polmonare indica una miscela di fosfolipidi e proteine che formano uno strato idrofobo sulla superficie degli alveoli polmonari. È essenziale al momento della nascita, in quanto permette l'espansione del polmone nel momento del primo atto respiratorio. Quando un bambino nasce prima del termine, si può verificare una carenza di surfattante tale per cui il neonato non è in grado di respirare da solo e si sviluppa un grave difetto respiratorio. Con la respirazione artificiale e trattamenti farmacologici, a volte si riesce a stimolare la produzione di surfattante, permettendo al bambino di superare la fase critica; tuttavia tali approcci terapeutici non sono sempre efficaci.