lòto (botanica)
sm. [sec. XIX; greco lōtós, tramite il latino lotus]. Nome con cui sin dai tempi antichi si sono chiamate piante diverse. Per loto d'Egitto o loto bianco d'Egitto si intende la specie Nymphaea lotus della famigia Nelumbonacee, pianta sacra degli Egizi, è un'erba acquatica perenne con grandi fiori bianchi o rosei, diffusa nelle regioni calde e temperate dell'Eurasia. Per fior di loto si intende invece la specie Nelumbo nucifera della famiglia Nelumbonacee. Con il nome comune di loto d'Egitto o loto falso si indica la specie Diospyros lotus, detta anche albero di Sant'Andrea, della famiglia Ebenacee, specie arborea originaria dell'Asia, coltivata in Europa come pianta ornamentale o quale portainnesto per il congenere cachi. È denominato loto dei Lotofagi la specie Ziziphus lotus (detta anche giuggiolo selvatico), arbusto spinoso della famiglia Ramnacee dell'Africa settentrionale e dell'Asia, dai frutti della grossezza di una oliva, dolciastri, commestibili. Con il nome loto, infine, si indicano genericamente le specie del genere Lotus, della famiglia Leguminose (sottofamiglia Papilionoideae), e in particolare la ginestrina.§ Il loto appare frequentemente nel simbolismo religioso di varie civiltà: nell'antico Egitto il dio-sole, Horus, è raffigurato come un bambino seduto su un fiore di loto; in India, nella letteratura puranica, Brahmā nasce dal loto che esce dall'ombelico di Viṣṇu; Nārāyaṇa, il mitico fanciullo divino primordiale che galleggia sulle acque e dall'ombelico del quale spunta il loto, è simbolo dell'emergere primordiale del cosmo. Attraverso l'iconografia del buddhismo Mahāyāna il loto è divenuto inoltre elemento essenziale di tutte le raffigurazioni dell'arte buddhistica asiatica. Quale motivo decorativo ed elemento compositivo ricco di significati esso apparve nell'arte delle primitive scuole buddhistiche, diffondendosi poi attraverso le raffigurazioni dell'arte iconica del Gandhara. La sua forma si prestò a essere sfruttata soprattutto nella scultura quale elemento portante di statue (piedistallo o trono). Nel mondo islamico il motivo decorativo del loto compare sulla ceramica e anche nella metallistica suggerendo talvolta la forma stessa del recipiente, simile alla corolla del loto appena dischiusa.