homing

Lessico

s. inglese (propr. direzione verso casa) usato in italiano come sm.

1) Metodo di navigazione consistente nel seguire una rotta in avvicinamento costante al punto di arrivo. Se si impiegano strumenti radio, si effettua tenendo sempre la prua puntata sul radiofaro utilizzato.

2) In etologia, capacità di certi animali di tornare al luogo di partenza dal quale si siano allontanati spontaneamente o forzatamente.

Etologia

L'homing presuppone la capacità di orientamento nello spazio e quindi comporta il possesso di sistemi di navigazione. Questa attitudine è caratteristica di alcuni Invertebrati, fra cui varie specie di patelle, ma anche degli insetti e dei vertebrati; in particolare tra Pesci e Uccelli è un fenomeno molto noto. Le patelle si spostano lentamente sulla roccia alla quale aderiscono e che raschiano con la radula in cerca di nutrimento. Al termine del percorso tornano esattamente al luogo di partenza, nel quale spesso assumono una posizione costante. Fra gli Insetti la capacità di homing è particolarmente sviluppata negli imenotteri sociali, capaci di orientarsi facendo riferimento alla posizione del Sole, che viene percepita direttamente o per mezzo della luce polarizzata; questi insetti sono anche capaci di calcolare il moto apparente del Sole per mezzo di un “orologio” interno; altri insetti, fra cui molte specie di Imenotteri, incluse le formiche, seguono tracce olfattive lasciate da essi stessi o dai compagni. Effettuano l'homing verso le pozze d'acqua natali anche alcune libellule, da distanze prossime a un chilometro. Fra i pesci migratori, i salmoni sono forse i meglio studiati sotto questo profilo. Pare che i salmoni siano in grado di risalire i fiumi nei quali sono nati e dai quali, in età giovanile, sono discesi al mare, riconoscendo le acque natali per mezzo dell'olfatto. Gli uccelli migratori sono gli animali nei quali le capacità di homing sono meglio sviluppate e in questo offrono spesso prestazioni spettacolari. È noto che le rondini e le cicogne tornano di anno in anno, al termine della migrazione, allo stesso luogo, e spesso allo stesso nido, dell'anno precedente. I piccioni viaggiatori sono capaci di tornare alla colombaia dalla distanza di oltre duemila chilometri, compiendo circa mille chilometri al giorno e in qualsiasi stagione dell'anno. Sembra che il metodo principale su cui essi basano la direzione del percorso di ritorno sia l'olfatto, attraverso la percezione degli odori portati dai venti dominanti. Molti altri Uccelli hanno capacità paragonabili e anche superiori a quelle dei piccioni viaggiatori, ma in genere le mostrano solo durante il periodo della cova; l'homing è, per questi, il ritorno al nido. Oltre alla rondine (Hirundo rustica) e allo storno comune (Sturnus vulgaris), eccellono nell'homing varie specie di uccelli marini, incluse sterne (Sterna), gabbiani (Larus), albatri (Diomedea), berte (Puffinus), sule (Sula) e uccelli delle tempeste (Oceanodroma), che in esperimenti di cattura sul nido, trasporto in contenitori chiusi e rilascio lontano dal nido, sono tornati in percentuali dal sessanta al novanta per cento da distanze comprese fra duecento e seimilacinquecento chilometri. Berte minori sono tornate al nido, nel Galles, rispettivamente da Venezia e da Boston, compiendo percorsi di alcune migliaia di chilometri alla media di circa quattrocento chilometri al giorno. In esperimenti analoghi, alcuni albatri hanno mostrato prestazioni analoghe, con percorsi di ritorno di oltre seimilacinquecento chilometri, fra l'isola di Luzon, nelle Filippine, e le isole Midway, Oceano Pacifico, in poco più di un mese, alla media di circa cinquecento chilometri al giorno. È rilevante che negli esperimenti di homing gli uccelli subiscono un trattamento (il trasporto in contenitori dai quali non possono osservare l'esterno) al quale non sono sottoposti in condizioni naturali e che questo trattamento è loro impartito nella stagione di nidificazione, quando non hanno alcuna disposizione a migrare. È tuttavia possibile che sia nell'homing che nella migrazione usino sistemi di navigazione simili.