geopotenziale

agg. e sm. [geo-+potenziale].

1) In astronomia, nel calcolo delle effemeridi, il fattore di ellitticità geopotenziale è la costante primaria J₂, definita come il coefficiente della seconda armonica nello sviluppo del potenziale terrestre in armoniche sferiche; è J₂=0,0010827.

2) In geofisica, si intende per geopotenziale, V, in un punto dell'atmosfera a un'altezza z sopra il livello del mare, l'energia potenziale di gravità posseduta dall'unità di massa in quel punto: . Il geopotenziale quindi esprime il lavoro che la massa unitaria compie quando si sposta nel campo gravitativo terrestre, essendo g l'accelerazione di gravità e assumendo uguale a zero il geopotenziale a livello del mare. Unità pratica di misura del geopotenziale è il metro geodinamico pari al geopotenziale di un punto situato a un'altezza sul livello del mare equivalente a 10/g metri; il geopotenziale misurato in tal modo coincide praticamente con l'altezza espressa in metri.