bènthos

(anche bèntos, bènton), sm. [sec. XIX; dal greco bénthos, fondo del mare]. L'insieme degli organismi che vivono a contatto o nelle immediate vicinanze del fondo marino, lacustre o fluviale. Si distinguono un microbenthos, costituito da organismi di dimensioni microscopiche, o comunque assai modeste (per esempio i Protozoi), e un macrobenthos, comprendente gli organismi di dimensioni maggiori. In genere, per l'ambiente marino, si parla di individui vagili o sessili a seconda se nuotano e strisciano sul fondo o se sono fissati al suolo. Nei laghi e in mare possiamo distinguere, procedendo da riva verso il largo, un benthos litorale, un benthos sublitorale e un benthos profondo. Il benthos delle acque interne annovera, tra i vari gruppi zoologici, Molluschi Gasteropodi e Bivalvi, stadi larvali di Insetti, Crostacei, Turbellari, Nematodi, Oligocheti, Irudinei. In mare, taluni di questi gruppi vengono a mancare (per esempio gli Insetti), mentre ne compaiono altri, quali gli Echinodermi, che possono assumere una grande importanza.