èfedra

sf. [sec. XIX; dal greco ephédra, tramite il latino ephĕdra]. Nome comune usato per indicare le piante del genere Ephedra della divisione Gimnosperme, unico costituente della famiglia delle Efedracee (gruppo Gnetofite); raggruppa una cinquantina di specie diffuse in tutte le zone a clima caldo temperato. Sono suffrutici cespugliosi con rami sottili e minuscole foglie squamiformi, saldate alla base in una guaina. I fiori, piccoli e variamente colorati, sono raccolti in infiorescenzeituate in genere all'estremità dei rami. Abbastanza diffuse in Italia Ephedra distachya ed Ephedra fragilis. Le efedre, in particolare quelle provenienti dall'Estremo Oriente, sono dotate di proprietà medicinali dovute alla presenza di efedrina.