La dinastia Flavia

Nel 69 si succedettero ben 4 imperatori. Galba fu deposto dai pretoriani e sostituito da Otone; questi fu a sua volta rovesciato da Vitellio, sostenuto dalle truppe stanziate al Reno. L'esercito mandato in Oriente a combattere la rivolta degli Ebrei proclamò imperatore il proprio comandante Flavio Vespasiano (con cui iniziò la dinastia Flavia). La politica di Vespasiano fu centrata sul consolidamento delle finanze imperiali e sulla disciplina dell'esercito. Rinsaldò le frontiere, aumentando il numero delle legioni stanziate in Siria e Giudea e annettendo la Britannia settentrionale. Sotto di lui terminò la lunga guerra contro gli Ebrei, con la distruzione della città di Gerusalemme (70) da parte delle truppe di Tito, suo figlio. Tornato a Roma, nel 71 Tito venne di fatto associato al potere dal padre, alla cui morte ascese al trono. Durante il suo breve regno governò con clemenza (Svetonio lo definì “delizia del genere umano”) e si occupò della costruzione di opere pubbliche, portando a compimento il Colosseo. Gli succedette il fratello Domiziano nell'81. Questi, combattendo contro la popolazione germanica dei Catti, occupò alcune regioni oltre il Reno e le organizzò nelle nuove province della Germania Superiore e Inferiore. Combatté, senza sconfiggerla, contro la popolazione della Dacia (all'incirca l'attuale Romania) governata dal re Decebalo, e rafforzò il dominio romano in Britannia. Riformò l'amministrazione delle province controllando più strettamente l'operato dei governatori locali. Fu inviso al senato per l'accentuazione da lui data agli aspetti assolutistici del Principato e contro di lui furono organizzate varie congiure. Fu vittima dell'ultima tra queste, ordita dai prefetti del pretorio e dalla stessa moglie Domizia Longina (96).