L'Impero ottomano

Durante il regno di Solimano II il Magnifico (1520-66) l'Impero ottomano aveva raggiunto la sua massima espansione nel Mediterraneo e nell'Egeo ponendo fine al predominio veneziano (1522 conquista di Rodi possesso dei cavalieri di S. Giovanni). Nel 1526 era stato creato un protettorato sull'Ungheria e nel 1529 era fallito il primo assedio a Vienna. Nel 1571 a Lepanto l'Impero ottomano fu sconfitto a opera della flotta navale veneta che godeva dell'appoggio del papa, dell'Impero e della Spagna. Nel XVII sec., dopo la sottrazione di Creta ai Veneziani (1669), l'assedio di Vienna (1683) aveva portato i Turchi alla sconfitta a opera delle truppe polacche di Giovanni III Sobieski. La Pace di Carlowitz del 1699 aveva comportato la perdita dei territori ungheresi, della Slavonia e della Transilvania. Un nuovo nemico stava per affacciarsi sul Mar Caspio: i Russi.