Marco Polo

Marco Polo era un mercante veneziano che, con il padre Niccolò e lo zio Matteo, giunse a Pechino nel 1275 facendo parte dell'ambasceria inviata da Gregorio IX a Kubilay Khan. Ben voluto dal Khan, fu da lui impiegato per missioni diplomatiche nelle province dell'Impero cinese ed ebbe per tre anni il governo della città di Yangchow. Nel 1292 si unì alla spedizione che portava la principessa mongola Cocacin dal suo promesso sposo in Persia e giunse quindi di ritorno a Venezia nel 1295. Catturato in uno scontro con i Genovesi, durante la prigionia dettò le sue esperienze raccogliendole nel Milione, testo di eccezionale valore documentario sull'antico Impero cinese. La descrizione sentitamente ammirata che Marco fece del Catai (la Cina) e delle sue meraviglie indusse la critica del secolo scorso a ritenere il libro solo un racconto fantastico, giudizio però smentito dalla concordanza con altri scritti contemporanei di viaggiatori europei.