Introduzione

La distinzione fondamentale a livello dell'organizzazione della religione, almeno nelle società industrializzate dell'Occidente, è quella tra Chiesa e setta. Una Chiesa è un'organizzazione che ha forti legami con la società nel suo complesso e che cerca di operare al suo interno; una setta, per contro, tende a respingere il resto della società e può richiedere ai suoi membri un impegno ben definito o una conversione alle sue credenze e pratiche. La chiesa e la setta si collocano alle due estremità opposte dello spettro religioso, al cui interno rientrano quasi tutte le religioni organizzate; forse la più rilevante tra queste forme intermedie è la confessione.