Il sistema politico

Un altro elemento importante nel processo di modernizzazione è costituito dagli sviluppi politici. Nei sistemi politici moderni il processo decisionale promuove e orienta il cambiamento sociale molto più che in epoche precedenti, stimolando o bloccando il progresso economico e culturale di un paese. Le società industrializzate si caratterizzano per l'elevato grado di intervento statale a livello economico e per la grande percentuale di popolazione impiegata nei settori terziario e quaternario, per lo più a carattere pubblico. Accanto al rafforzamento dello Stato, nei paesi a industrializzazione avanzata si è registrata l'affermazione di sistemi politici democratici, diversamente da quanto avviene nelle società in cui il processo di modernizzazione è più recente; in queste ultime, infatti, la gestione del potere è spesso nelle mani di oligarchie indipendenti dal voto popolare.

Secondo autori come Howard e Giddens, mediante il potere militare e la guerra i paesi occidentali hanno esercitato un'influenza in ogni angolo del mondo e ciò ha consentito una diffusione globale degli stili di vita occidentali.