Introduzione

Attraverso i tentativi fatti dall'uomo, nel corso di millenni, di raffigurare su un piano in misura ridotta porzioni più o meno ampie della superficie terrestre, si è sviluppata la cartografia, la scienza che fornisce le tecniche di rilevamento e gli strumenti matematici (proiezioni geometriche) per elaborare carte geografiche. Poiché non è possibile trasporre una superficie sferica su un piano senza deformarla, una carta geografica è sempre una rappresentazione approssimata della superficie terrestre. Le aree e le distanze vengono ridotte secondo un criterio di proporzionalità, detto scala. Tra i compiti attuali della cartografia vi è quello di rappresentare non solo le forme naturali del territorio (carte generali e carte speciali), ma anche la distribuzione di alcuni aspetti, per esempio, di tipo economico o ecologico, attraverso le carte tematiche, che permettono di riconoscere le situazioni esistenti e di controllare le trasformazioni in atto.