La vita

Geoffrey Chaucer (1340/45-1400), nato a Londra da una facoltosa famiglia di commercianti di vino originaria di Ipswich, ricevette una formazione classica e, dopo essere stato al servizio di Giovanni di Gaunt, quarto figlio del re Edoardo III, divenne paggio del re e partecipò ad alcune missioni diplomatiche e militari in Francia. Fatto prigioniero durante l'assedio di Reims (1359), venne rilasciato l'anno seguente dietro pagamento di un forte riscatto; tornato a Londra, rimase a corte come valletto di camera del re e si dedicò a studi di giurisprudenza. Dopo essersi sposato, compì una serie di viaggi in Francia, nelle Fiandre, con incarichi diplomatici e commerciali; nel 1372-73 fu in Italia, a Genova e a Firenze, dove venne in contatto con l'opera di Dante, Petrarca e Boccaccio. Nel 1374 fu nominato ispettore delle dogane del porto di Londra e nel 1386 venne eletto membro del Parlamento per la contea del Kent. Nel 1388 si recò in pellegrinaggio a Canterbury. Dopo altri incarichi importanti, tra cui quello di sovrintendente ai restauri della cappella di San Giorgio a Windsor, trascorse gli ultimi anni nel Somersetshire come intendente forestale del Parco di North Petherton. Nel 1399 tornò a Londra, dove morì l'anno seguente; fu sepolto nell'abbazia di Westminster.