In sintesi

Il rapporto Medioevo-Rinascimento	Il periodo umanistico-rinascimentale, per molto tempo inteso in una radicale frattura rispetto al Medioevo, è attualmente interpretato più propriamente come un momento di transizione verso l'età moderna.
Il concetto di umanesimo	Il termine umanesimo indica la cultura del '300 e del '400, legata alle humanae litterae, cioè alle discipline che si occupano del recupero e dell'interpretazione dei testi classici dell'antichità greca e romana.
L'attenzione alla dimensione pubblica e politica della vita	Gli umanisti concentrano la loro attenzione sull'impegno dell'uomo nelle relazioni pubbliche e nelle funzioni civili e si adoperano per costruire una società nuova grazie alla riscoperta e alla rilettura dei classici.
Il mutamento dei criteri di verità	Il rinnovato interesse per la letteratura e per la filologia determina nell'umanesimo un mutamento dell'idea e dei criteri della verità, che vengono fatti coincidere con le norme della retorica.
La nascita di nuovi centri di studio	Si verifica un parziale rinnovamento dei luoghi tradizionali di studio: gli intellettuali si riuniscono o in accademie, o facendo capo alle corti di principi e magnati. Dignità, miseria e fortuna dell'uomo divengono temi ricorrenti.
Il concetto di Rinascimento	Con la nozione di Rinascimento si indica più in generale il periodo compreso fra i secc. XIV e XVI, caratterizzati da un programma e da un progetto di "rinnovamento" spirituale, religioso, culturale e politico, ispirato ai modi e alle forme di vita intellettuale e artistica dell'età classica.
Le arti figurative e la letteratura	Le arti figurative elaborano una nuova sintesi di natura e di proporzione, mentre la letteratura stenta a raggiungere un risultato analogo, perché parzialmente impedita dal divario tra il primato culturale del latino e l'imporsi del volgare. La centralità dell'uomo diviene il criterio teorico e il modello formale per eccellenza ed è affiancata dalla consapevolezza della sua determinazione storica.
Il mecenatismo	La circolazione degli intellettuali e degli artisti è favorita dalla crescente pratica del mecenatismo.