Sistemi omogenei e sistemi eterogenei

Si definisce sistema un certo insieme, cioè una certa porzione, di materia di cui vogliamo esaminare il comportamento fisico, chimico o chimico-fisico. Il resto della materia circostante è definito ambiente.

Una porzione di materia, oltre a essere delimitata da superfici nette, può possedere in ogni punto le stesse caratteristiche (per esempio, di stato di aggregazione, calore, consistenza, ecc.): in tal caso viene più propriamente definita fase e costituisce un sistema omogeneo.

Una porzione di materia può anche essere formata da più fasi omogenee, per cui le sue caratteristiche non sono ovunque le stesse: in tal caso costituisce un sistema eterogeneo.