Gli enzimi

Gli enzimi sono sostanze di natura proteica che svolgono la funzione di catalizzatori biologici, accelerando la velocità delle reazioni biochimiche (di sintesi o di demolizione) che avvengono all'interno della cellula (la velocità di tali reazioni è aumentata fino a un milione di volte). Ciascun enzima, è specifico di una data reazione o di un gruppo di reazioni simili. Molti enzimi sono attivi solo se associati a un coenzima (per esempio, uno ione metallico o una struttura organica più complessa, che spesso è una vitamina; in questi casi la parte proteica è detta apoenzima). La produzione degli enzimi è controllata dai geni.

Modello di azione di un enzima. L'attività catalitica è svolta solo da una piccola porzione della molecola enzimatica detta sito attivo che lega il substrato (le molecole che devono far reagire) attraverso legami deboli che dipendono dalla precisa disposizione degli atomi del sito attivo.