Introduzione

Per trasformare l'energia delle sostanze nutritive in energia utilizzabile le cellule ricorrono alla respirazione cellulare, un processo che richiede un rifornimento continuo di ossigeno. Per questo motivo gli animali hanno sviluppato evolutivamente due sistemi strettamente collegati tra loro. Uno è l'apparato circolatorio, in grado di portare alle cellule gas e altre sostanze di cui queste hanno bisogno e, al tempo stesso, di liberarle dai loro prodotti di rifiuto. L'altro è l'apparato respiratorio, costituito da organi specializzati che prelevano ossigeno dall'ambiente e scaricano diossido di carbonio (anidride carbonica).