Le briofite
Riproduzione Il ciclo vitale delle briofite comprende un'alternanza
di generazioni. Nel gametofito aploide dominante i gameti femminili sono
prodotti negli archegoni e i gameti maschili negli anteridi. Lo sporofito
diploide, molto ridotto, cresce sul gametofito ed è costituito da un peduncolo
(seta) e da una capsula nella quale si formano meiospore, dalla cui germinazione
deriverà il nuovo gametofito. La riproduzione delle briofite è ancora strettamente
legata all'acqua: i gameti maschili, per poter raggiungere l'archegonio
femminile devono nuotare per mezzo di flagelli anche solo in un velo d'acqua;
per questo le briofite vivono nel sottobosco, in luoghi molto umidi e ombrosi.
Alcune specie possono tuttavia sopravvivere anche dove l'acqua è scarsa, come
nei deserti o sulla nuda roccia.
Classificazione Le briofite comprendono le epatiche e i muschi. Le epatiche hanno tallo a forma di lamina e sono frequenti soprattutto nelle regioni di caldo umido. Vivono sul terreno, dove possono formare densi tappeti verdi, ma anche sulla corteccia degli alberi. I muschi formano densi cuscinetti di minuscoli
individui. Insieme ai licheni, i muschi sono organismi pionieri che sgretolano
le rocce e rendono possibile la formazione di humus e la crescita di altre
piante. Gli sfagni sono muschi di colore chiaro che vivono ai margini degli stagni e dalla cui decomposizione si forma la torba, usata come combustibile e in giardinaggio, per la capacità di trattenere l'acqua e cederla lentamente.