Introduzione

La comparsa delle prime forme viventi fu preceduta, secondo le ipotesi ritenute più attendibili, da una fase detta evoluzione prebiotica, in cui si formarono le molecole organiche necessarie alla costruzione del materiale cellulare. Dalle forme di vita ancestrali consistenti di organismi procarioti, si svilupparono nel mare organismi dotati di cellule eucarioti vegetali (alghe), capaci di fotosintesi, e animali (invertebrati marini) progenitrici delle piante e degli animali, che grazie alla presenza di ossigeno nell'atmosfera poterono a un certo punto passare sulla terraferma.
Nel percorso evolutivo degli animali, la tappa più recente è la comparsa dei mammiferi, nel cui ambito si diversificarono i primati, l'ordine al quale appartiene l'uomo. L'evoluzione dell'uomo moderno si compì attraverso un insieme di eventi detto ominazione.