steròlo

sm. [da ster(ina)+-olo1]. Composto chimico naturale, un tempo detto sterina, i cui diversi termini sono presenti in tutti gli organismi viventi, assolvendovi funzioni biologiche diverse. Essendo solubili nei grassi, gli steroli rientrano nella categoria dei lipidi. Per la struttura della loro molecola, che è sempre simile per i diversi steroli, rientrano nella serie degli steroidi. Lo sterolo tipico degli animali superiori è il colesterolo, quelli degli altri organismi presentano tutti lo stesso gruppo alcolico OH e il doppio legame del colesterolo; quelli delle piante, o fitosteroli, presentano anche un gruppo metilico o etilico, aggiuntivo nella posizione 24 della catena laterale del colesterolo; in particolare, l'ergosterolo, che è lo sterolo tipico dei funghi e dei lieviti, ha un secondo doppio legame nel nucleo B.