pitóne (zoologia)

sm. [sec. XIX; dal mitico mostro Pitone]. Nome comune di alcuni Serpenti della famiglia dei Boidi (in altre classificazioni, Pitonidi). I pitoni in senso stretto sono solo quelli appartenenti al genere Python che comprende 10 specie ma per estensione anche alcune specie dei generi Antaresia, Apodura, Aspidites, Bothrochilus, Calabaria, Leiopython, Liasis e Morelia. Il pitone reticolato (Python reticulatus), che vive in Asia dalla Birmania (Myanmar) alle Filippine e può misurare fino a 9 m di lunghezza, ha una colorazione contraddistinta da varie tonalità di marrone che si combinano a dare un insieme di linee disposte geometricamente. Ampiamente diffuso nel continente africano è il pitone di Seba (Python sebae), dall'indole schiva, che lo porta a sfuggire la presenza dell'uomo; può superare i 5 m di lunghezza ed è caratterizzato da un corpo assai massiccio che gli consente di ingerire, dopo averle avvolte strettamente con due o tre spire sino a soffocarle, prede della dimensione di una piccola antilope, anche se normalmente si nutre di animali assai più piccoli. La femmina protegge le uova fra le spire del corpo fino alla schiusa, apparentemente elevandone la temperatura come in una vera cova. Frequenta di preferenza le savane e le zone rocciose, conducendo un'esistenza prevalentemente notturna. Il pitone indiano (Python molurus) vive in India, Srī Lanka, Indonesia, Malaysia. Può superare i 6 m di lunghezza, anche se normalmente non sopravanza di molto i 3,5 m ed è caratterizzato da una serie di chiazze scure quadrangolari disposte piuttosto regolarmente sul dorso. Il pitone reale (Python regius), lungo ca. 2 m, presenta una colorazione a macchie più chiare su fondo marrone assai scuro. Vive in Africa occidentale ed è particolarmente timido: quando è spaventato si avvolge su se stesso a palla e nasconde la testa tra le spire. Il pitone corto (Python curtus) deve il suo nome non tanto alla modestia della lunghezza (può superare i 2,5 m) quanto alla particolare robustezza del tronco, bruno o fulvo, con macchie più chiare e più scure; vive in Indonesia e Malaysia. Il pitone diamantino (Python spilotes=Morelia argus) vive in Australia ed è caratterizzato da una livrea nera sulla quale spiccano macchie gialle con il bordo verde; arboricolo e notturno, si nutre in prevalenza di uccelli. Il pitone del Nuovo Mondo (Loxocemus bicolor), lungo ca. 90 cm, vive in Messico e in Costa Rica. Timidissimo, conduce un'esistenza notturna; la sua livrea bruno-fulva presenta una caratteristica iridescenza. Il pitone del Calabar (Calabaria reinhardti) ha un corpo tozzo che non raggiunge il metro di lunghezza ed è colorato di bruno-fulvo con macchie giallastre superiormente, di grigiastro inferiormente. Timidissimo, vive affondato nel terreno, da dove esce soltanto di notte o con tempo nuvoloso.