piombotetraetile

sm. [piombo+tetra-+etile]. Composto chimico di formula Pb(C₂H₅)₄ detto anche tetraetilpiombo, appartenente alla categoria dei composti organometallici. Può essere preparato in grandi quantità facendo reagire una lega piombo-sodio nel rapporto 1 : 1 con cloruro di etile in eccesso a ca. 80 ºC; si presenta come un liquido oleoso, denso e incoloro, praticamente insolubile in acqua ma solubilissimo nei solventi organici. È uno dei più efficaci additivi antidetonanti per le benzine, delle quali eleva il numero di ottano anche di 20-25 punti. Presenta però l'inconveniente di essere fortemente tossico e di dar luogo, nella combustione della benzina, a composti del piombo solidi ma finemente dispersi nei fumi di scarico e che risultano assai nocivi. Inoltre, tali composti causano il deterioramento della marmitta catalitica (avvelenamento del catalizzatore), riducendone di molto l'efficienza di disinquinamento dei gas di scarico. Per questi motivi, in molti Paesi, compresi quelli dell'Unione Europea, l'uso del piombotetraetile nelle benzine è stato bandito o è in via di eliminazione.