operóne

sm. [da opera+-one2]. Insieme di geni che, controllati da un gene regolatore, lavorano in coordinazione. L'operone meglio conosciuto, operone lac del batterio Escherichia coli, è costituito da una lunga sequenza di nucleotidi nel cromosoma batterico, che comprende un sito specifico, detto DNA operatore (21 nucleotidi), e i geni codificanti per quattro proteine, il repressore e i tre enzimi necessari al metabolismo del galattosio (galattoside transferasi, galattoside acetilasi e galattosidasi). La proteina repressore, che costituisce il fulcro del meccanismo di regolazione dell'operone, è una proteina allosterica, capace di legare reversibilmente il DNA operatore o il galattosio ma non entrambi. In assenza di lattosio o galattosio il legame del repressore al DNA operatore inibisce la trascrizione dell'operone, risparmiando energia; in presenza dello zucchero il repressore rilascia il DNA operatore permettendone la trascrizione. In tal modo la biosintesi delle proteine preposte al metabolismo del galattosio è regolata dalla presenza del nutriente stesso. Sono stati descritti altri operoni nei quali la proteina che lega il DNA operatore ne attiva la trascrizione anziché inibirla.