antàrtico
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Lessico
agg. (pl. m. -ci) [sec. XIV; dal greco antarktikós, opposto all'Orsa]. Opposto al Polo Nord o artico: Polo antartico, Polo Sud; circolo polare antartico, uno dei due circoli che delimitano la calotta polare. Per estensione, proprio dell'Antartide: clima antartico; emisfero antartico, australe.
Fitogeografia: regno antartico
Insieme delle terre al di là del 40º di latitudine S e la flora a queste inerente. Dal punto di vista botanico vi sono differenze notevoli tra la flora dell'estremità meridionale dell'America e della Nuova Zelanda, da una parte, delle isole (Falkland, Kerguelen, ecc.) dall'altra, e del continente antartico. Nelle prime zone prosperano numerose specie vegetali delle famiglie Cariofillacee e Ciperacee, oltre a muschi e licheni; nelle isole prevalgono piante Apiacee (per esempio Azorella e Bolax); sul continente licheni, mentre sono rari i muschi.
Zoogeografia: regione circumpolare antartica
Insieme assai impreciso costituito dagli estremi lembi meridionali degli oceani Atlantico, Pacifico, Indiano e dall'Antartide; anche la fauna a questi inerente. In questa regione, caratterizzata da temperature medie basse o, addirittura, dalla presenza costante di ghiacci, va notata l'assenza della quasi totalità degli ordini e famiglie propri di altre regioni del globo, con la presenza quasi esclusivamente di specie marine e la totale assenza di Mammiferi terrestri sul continente. Tra gli Uccelli meritano speciale menzione i pinguini, tra i Mammiferi i Cetacei e i Pinnipedi. Tra i Cetacei, limitatamente alle specie di grossa mole, sono caratteristiche diverse balenottere, in particolare la balenottera azzurra (Balaenoptera musculus), più diffusa nei mari australi che in quelli boreali, la megattera, analogamente distribuita, e, tra le balene, la Eubalaena glacialis australis. Esclusiva dei mari australi è la Caperea (=Neobalaena) marginata lunga solo ca. 6 m. I Pinnipedi sono presenti con maggior numero di specie e di individui nei mari polari e gli antartici ne annoverano molti, con specie caratteristiche. Mentre i Focidi sono prevalentemente propri dell'emisfero boreale, gli Otaridi all'opposto popolano prevalentemente le acque meridionali. Tra i Focidi sono proprie della regione antartica la foca carcinofaga (Lobodon carcinophagus), la foca di Ross (Ommatophoca rossi), la foca leopardo (Hydrurga leptonyx) e la foca di Weddell (Leptonichotes weddelli). Da ricordare pure svariate otarie del genere Arctocephalus.