Saintes

città (25.595 ab., 1999) della Francia, nel dipartimento della Charente-Maritime, 70 km a SE di La Rochelle, a 28 m sul fiume Charente. Turismo. § Antica Mediolanum Santonum, fiorì in età imperiale e divenne vescovado già nel sec. III. Depredata da Alani, Vandali e Visigoti, fu conquistata da Clodoveo nel 507. Entrò con il Saintonge a far parte del ducato di Aquitania di cui divenne centro di uno dei numerosi feudi. Passata all'Inghilterra nel 1152, fu liberata nel 1242 da Luigi IX che riportò una grande vittoria sugli Inglesi. Città ugonotta, declinò durante le guerre di religione. § Saintes conserva importanti tracce di età gallo-romana (anfiteatro, acquedotti, arco di trionfo a due arcate). Del periodo medievale restano la chiesa romanica di S.te-Marie-aux-Dames (sec. XI-XIII) a pianta cruciforme, con bei rilievi in facciata, e la chiesa di St.-Eutrope la cui costruzione risale al 1081-96; molto rimaneggiata in seguito, conserva intatta la vasta cripta sotto il presbiterio, con deambulatorio a cappelle radiali. La cattedrale di St.-Pierre, che pure risale all'età romanica (transetto), fu però completata e in gran parte rifatta nei sec. XV-XVI.