Penuti

gruppo etno-linguistico dell'America Settentrionale un tempo stanziato su una vasta area della California con propaggini fino all'Oregon e alla Columbia Britannica. Fanno parte dei Penuti, termine coniato dagli etnologi derivandolo dai vocaboli pen e uti delle lingue maidu e costaño, tutti i gruppi etnici più arcaici della regione, a economia basata sulla caccia-raccolta e sull'agricoltura nomade, parlanti lingue affini e culturalmente simili. Da alcuni studiosi i Penuti vengono considerati tra le genti prime arrivate nel continente, altri li giudicano uno strato etnico più recente. Rispetto agli altri Californiani i Penuti hanno strutture sociali più rigide, di tipo patrilineare, una cultura materiale più evoluta e un mondo spirituale più articolato; sensibili sono, tuttavia, le influenze delle genti indigene agricole vicine, soprattutto Pueblos. Sono considerati Penuti i Maidu, i Costaño, gli Yokut, i Wintun, i Miwok, i Patwin e altri piccoli gruppi della California centrale; alcuni studiosi vi includono anche piccoli gruppi residuali dell'Oregon, i Chinook e i Tsimshian della Columbia Britannica.