Litoptèrni

sm. pl. [sec. XIX; dal greco litós, semplice+ptérna, calcagno]. Ordine (Litopterna) di Mammiferi Ungulati vissuti nell'America meridionale dall'Eocene al Pleistocene comprendente due famiglie, i Prototeridi e i Macrauchenidi. Gli scheletri dei Prototeridi presentano piede a un solo dito, ossa nasali ridotte, vertebre cervicali in numero limitato, dentatura completa solo nelle forme primitive. I principali generi con forme simili agli Equidi sono Anisolambda (Paleocene), Deuterotherium (Oligocene) e Diadiaphorus (Miocene). I Macrauchenidi mostrano invece piede a tre dita, apertura nasale spostata in alto sul cranio, tra le orbite. I generi più diffusi con forme simili ai cammelli sono Notodiaphorus (Oligocene), Theosodon (Miocene) e Macrauchenia (Pleistocene). Di quest'ultimo genere è molto comune la specie Macrauchenia patachonica, rinvenuta in Uruguay, Brasile e Argentina.