Caldèi

(accadico Kaldû, ebraico Kaśdîm, greco Chaldâioi), popolazione semitica di nord-ovest, di probabile origine nomade, imparentata con gli Aramei (ma sempre distinta da questi nelle fonti), che si stanziò in bassa Mesopotamia dove è attestata dal sec. IX a. C. Divisi in tribù, i Caldei, pur mantenendo la loro struttura tribale, si sedentarizzarono dedicandosi all'agricoltura e ai commerci (verso il Golfo Persico, donde giungevano oro, ebano, avorio, ecc.) e si assimilarono alla cultura babilonese locale. Dapprima parte del regno babilonese, anche se di fatto autonome (sec. IX-VIII a. C.), le tribù caldee ottennero più volte il controllo politico di tutta la regione con Marduk-apla-iddina (Mĕrōdak-bal'ădān nella Bibbia, 722-710), che tenne validamente testa agli Assiri finendo però sconfitto da Sargon II e da Sennacherib. Più tardi Nabopolassar (625-605) riuscì a costituire un regno più solido e iniziò una lotta antiassira che ebbe pieno successo e fu conclusa da suo figlio Nabucodonosor (604-562). Questa nuova dinastia, detta appunto caldea, segnò la rinascita politica e culturale della regione babilonese, dove detenne il potere fino al 539, quando Ciro annetté tutta la Mesopotamia al suo impero. La prevalenza etnica e politica dei Caldei nell'ultima fase della storia babilonese fece sì che i Greci recepissero il nome di Caldea come indicativo della Babilonia in genere e definissero caldee le manifestazioni tipiche di quella cultura (astrologia, divinazione).

St. Bello, La Congrégation de St. Hormisdas et l'Èglise chaldéenne dans la I^e moitié du XIX^e siècle, in “Orientalia christiana analecta”, Roma, 1939; D. J. Wiseman, Chronicles of Chaldaean Kings (626-556 B. C.) in the British Museum, Londra, 1961; M. Dietrich, Die Aramäer Südbabyloniens in der Sargoniderzeit (700-648), Kevelaer-Neukirchen-Vluyn, 1970; J. Oates, Babilonia. Ascesa e decadenza di un impero, Roma, 1988.