In sintesi

PALEOLITICO 2 500 000 - 10 000 a.C. Paleolitico inferiore 2 500 000 - 100 000 a.C.	Compare in Africa il primo ominide del genere Homo, l'Homo habilis. 1 000 000 di anni dopo comparve l'*Homo erectus. Praticava attività di caccia e raccolta. A circa 800 000 anni a.C. risale la cultura detta Abbevilliana caratterizzata dalla produzione di manufatti scheggiati a due facce. Tra 700 000 e 300 000 anni a.C. si susseguirono diverse glaciazioni. Durante la glaciazione del Wisconsin* comparve la prima popolazione dell'America.
Paleolitico medio 100 000 - 40 000 a.C.	Compare l'Uomo di Neanderthal. Prime testimonianze del seppellimento dei morti.
Paleolitico superiore 40 000 - 10 000 a.C.	Compare l'*Homo sapiens sapiens*. Le tecniche di produzione dei manufatti si affinano. L'espressione artistica raggiunge il massimo sviluppo (“veneri preistoriche”).
MESOLITICO 10 000 - 8 000 a.C. Culture di passaggio	Nel Mesolitico si delinea il passaggio verso forme nuove di vita: si diffondono le prime forme di allevamento e di agricoltura e si hanno testimonianze sempre più frequenti di dimore stabili.