Gli indiani d'America

Un'altra popolazione che al pari delle civiltà precolombiane ebbe un drammatico scontro con gli europei fu quella dei pellerossa, comunemente detti indiani. All'inizio del XVII sec. i pellerossa erano circa un milione e duecentomila distribuiti in 250 tribù seminomadi e stanziali, dedite alla caccia del bisonte, alla pesca e a forme di agricoltura (coltura del mais), utilizzando strumenti in legno, pietra o rame. L'incompatibilità tra gli stili di vita degli indiani e quelli dei coloni bianchi si rese subito evidente e provocò lo scoppio di un conflitto risoltosi con il genocidio dei nativi (nel 1900 gli indiani erano ridotti a duecentocinquantamila). La disponibilità di terre ispirò all'inizio una qualche forma di garanzia dei diritti degli indiani ponendo un limite alla presenza dei coloni (Editto della corona britannica del 1763 che riservava agli indiani i territori a ovest dei Monti Appalachi). La costante fame di terra e le ragioni di sicurezza spinsero nell'800 i singoli Stati a creare delle riserve chiuse nelle quali relegare la popolazione indiana.