Avventure e idee del giovane Luigi Napoleone Bonaparte (1808-1873)

Carlo Luigi Napoleone, terzogenito del fratello di Napoleone I, Luigi Bonaparte, re d'Olanda, e di Ortensia de Beauharnais, fu precocemente guidato da una fede incrollabile nel suo destino di erede dell'esperienza bonapartista. Nel 1831 prese parte ai moti carbonari in Olanda. In seguito alla morte dell'unico figlio di Napoleone I, avvenuta nel 1832, divenne l'erede dei Bonaparte e tentò invano due pronunciamenti militari, a Strasburgo (1836) e a Boulogne (1840). La prima volta fu esiliato negli USA, la seconda imprigionato nella fortezza di Ham, dalla quale evase nel 1846 rifugiandosi in Inghilterra. In quegli anni Napoleone scrisse alcune opere in cui sviluppava la definizione del bonapartismo come sintesi dell'idea repubblicana e monarchica, del principio elettivo plebiscitario ed elitario. Secondo lui il nuovo Impero francese avrebbe dovuto trovare il suo primato ergendosi a tutore delle nazionalità contro la vecchia Europa dinastica. Dopo i moti del '48 avrebbe avuto la possibilità di coronare i propri sogni diventando, prima, presidente della Repubblica francese, quindi imperatore.